Ballester Castell, Rafael. (Palma de Mallorca, 22.VIII.1872 - Tarragona, 17 VIII 1931)
Hijo de Francisco Ballester y Cabot y de Magdalena Castell y Bosch, de una familia de propietarios de Andraitx. Su hermano Sebastián fue abogado.
Estudió el bachillerato en el colegio particular de Santa Teresa y el Instituto de Palma. Licenciado en Filosofía y Letras (sección de Historia) en la Universidad de Barcelona (24-11-1893).
Durante los cursos académicos de 1894-1895 y 1898-1899 explicó la asignatura de Historia de España en los colegios Politécnico y San José, agregados al Instituto de las Baleares.
En 1900 se publicó en Palma su traducción de algunos de los capítulos referidos a España de Los ensayos de crítica e historia de Hyppolite Taine.
Entre 1901 y 1903 fue profesor auxiliar supernumerario de la sección de Letras del Instituto General y Técnico de Baleares. Por esa época fue vocal de la Junta provincial de Instrucción Pública de las Baleares. Y ejerció como periodista en la prensa local de Palma de Mallorca formando parte del grupo de La Almudaina, agrupado en torno al periódico homónimo.
Recopiló sus artículos periodísticos en el libro Al día (Colección de artículos científicos, pedagógicos, críticos y polémicos), publicado en Palma en 1901.
A partir de 1905 obtuvo por concurso la plaza de ayudante gratuito de la sección de Letras del Instituto General y Técnico de Murcia.
Su obra Geografía (física, política, económica) fue declarada útil para la enseñanza, según la Gaceta de Madrid de 16 julio 1904.
En 1905 fue premiado en el certamen del tercer centenario de la publicación del Quijote por su trabajo "Cervantes Soldado".
El 14 de diciembre de 1907 obtuvo el título de doctor en Filosofía y Letras por la Universidad Central con la tesis "Investigaciones sobre metodología geográfica", publicada en Madrid en 1908 y en Buenos Aires en 1909
En 1908 la Real Academia de la Historia le otorgó su Premio al Talento por su libro Las fuentes narrativas de la Historia de España durante la Edad Media, 417-1474.
Tras varios intentos, - en 1903, 1907, 1908- obtuvo en abril de 1910 la cátedra de Geografía político-descriptiva de Europa y de España, Historia de España e Historia Universal del Instituto General y Técnico de Palencia. Meses después -el 21 de febrero de 1911- obtuvo por permuta la cátedra de la misma asignatura en el Instituto de Gerona, ciudad en la que también desempeñó por acumulación la cátedra de Geografía e Historia en la Escuela de Magisterio.
Una real orden de 25 de septiembre de 1911 le otorgó una pensión de la JAE por nueve meses para realizar estudios de geografía e investigaciones histórico-bibliográficas en Francia y Bélgica.
Llegó a París el 3 de noviembre de 1911 y disfrutó de su pensión hasta junio de 1912. Asistió en la Sorbona a los cursos de los profesores Dubois, Martonne, Gallois, Bernard y W. M. Davis. En la Biblioteca de la Sociedad de Geografía de París efectuó investigaciones acerca de los trabajos publicados sobre Geografía de España y su enseñanza. También estudió con Mr. A. Morel-Flatio, asistiendo a su curso del Colegio de Francia sobre los historiadores españoles de los siglos XVI y XVII. Avanzó en sus investigaciones sobre La enseñanza de la Geografía en los países latinos y en un libro acerca de Las fuentes de la Historia de España durante la Edad Moderna (1574-1808). Envió a los responsables de la Junta también los siguientes trabajos : “Algunos apuntes sobre historiografía española del reinado de Carlos V” y "Notas bibliográficas referentes a la Geografía de España y a la enseñanza de la Geografía". (Memoria de la JAE 1910-1911: 1912-1913, p. 35 y p.48-49 respectivamente).
En octubre de 1913 participó activamente en el congreso geográfico celebrado en Barcelona.
El 3 de noviembre de 1919 se produjo su ascenso al puesto 285 del Escalafón general del Profesorado de Institutos, con un sueldo de ocho mil pesetas anuales.
En 1922 formó parte del tribunal evaluador de las oposiciones a las cátedras de Geografía e Historia de los Institutos de Pamplona, Pontevedra, Soria, Teruel, Vitoria, Huelva, Figueras, Lérida, Murcia y Córdoba, convocadas en la Gaceta de Madrid el 7 de febrero de 1922.
Tras un pleito y por un dictamen de la sala de lo contencioso-administrativo del Tribunal Supremo cesó el 31 de mayo de 1922 en sus funciones de catedrático de Geografía e Historia del Instituto de Gerona y se trasladó al de Valladolid.
Durante sus años gerundenses fue Vocal de la Comisión Provincial de Monumentos de Gerona, profesor de Guillermo Díaz-Plaja, Luis Pericot García y Jaume Vicens-Vives, e impartió cursos y conferencias como "Aperçu de la Géographie Générale de l'Espagne", dictada en el marco del VIII Cours International d'Expansion Commercial de Barcelona (julio de 1914).
El 8 de marzo de 1923 el subsecretario del Ministerio de Instrucción Pública y Bellas Artes le concedió autorización para asistir al Quinto Congreso Internacional de Ciencias Históricas que se celebraría en Bruselas del 7 al 15 de abril de 1923.
A finales de ese año de 1923 se remitieron tres de sus obras a la Real Academia de la Historia para que emitiesen un dictamen. Fueron las tituladas: Bibliografía de la historia de España, Un cronista y una crónica medieval en pleno siglo XVIII y Nueva Geografía Universal
El 13 de mayo de 1925 subió de categoría en el Escalafón General del Profesorado de Institutos. Subió al número 206 con un sueldo anual de nueve mil pesetas.
El 12 de febrero de 1927 se le concedió un mes de licencia por enfermedad con todo el sueldo.
Poco después el vicepresidente de la JAE Ramón Menéndez Pídal comunicó al Ministro de Instrucción Pública y Bellas Artes que la Junta en su sesión de 22 de febrero de ese año de 1927 había acordado conceder a Rafael Ballester la consideración de pensionado sin remuneración alguna por tres meses, a partir del 1 de abril para proseguir en Francia e Italia sus investigaciones historiográficas.
El 18 de enero de 1928 se le concedieron dos meses de licencia sin sueldo por asuntos propios.
Excedente voluntario de la cátedra en 1929 se retiró a Tarragona donde fue director interino del Museo Arqueológico de Tarragona (1929-1930) y honorario hasta su fallecimiento.
Como historiador se le considera discípulo de José Luis Pons y Gallarza, Rafael Altamira y Alfred Morel-Fatio. Es uno de los pioneros en España, junto a Benito Sánchez Alonso, de la historiografía entendida como bibliografía histórica, ciencia auxiliar de la historia.
Interesado por la pedagogía y el estudio metodológico y teórico de la historia y la geografía, destaca como autor de obras de texto y atlas geográficos e históricos para los estudiantes de bachillerato.
Colaboró en revistas como el Boletín de la Sociedad Arqueológica Luliana y en el Boletín de la Real Sociedad Geográfica de Madrid.
Fue miembro de la Sociedad Arqueológica Luliana.
Su hijo Rafael Ballester Escalas (1916), doctor en Filosofía y Letras, fue profesor adjunto de Historia Antigua en la Universidad de Barcelona e historiador.
Principales obras.- Ensayos de crítica y de historia. España en 1679 (obra de H. Taine, traducción, prólogo y notas); Estudio sobre la Enseñanza de la Geografía, Palma, Imp. de F. Guasp, 1901; Al Día. Colección de artículos científicos, pedagógicos, críticos y de polémica, Palma, 1901; Geografía (física, política, económica), Palma, Felipe Guasp, 1902 (4 ed. Tarragona, ed. R. Ballester, 1935); Bosquejo histórico sobre la Instrucción Pública en Mallorca, Palma de Mallorca, Francisco Soler Prats, 1904; Las Fuentes narrativas de la Historia de España durante la Edad Media, 417-1474, Palma de Mallorca, Tipo-Litografía de Amengual y Muntaner, 1908.- Clio. Iniciación al estudio de la Historia, Gerona, 1913, 2 vols. (7 ed. del tomo I y 5 del II, Tarragona, ed. R. Ballester, 1942.- Geografía de España, Gerona, 1916 (4 ed. Tarragona, ed. R. Ballester, 1934).- Curso de Historia de España, Gerona, 1921 (6 ed. Barcelona 1933; versión en francés, París, ed. Payot, 1928, y en edición reducida en alemán, en 1930; Bibliografía de la Historia de España. Catálogo metódico y cronológico de las fuentes y obras principales relativas a la Historia de España desde sus orígenes hasta nuestros días, Gerona-Barcelona, Sociedad General de Publicaciones, 1921 .- Apuntes de Historia de la civilización española en sus relaciones con la universal, Valladolid, O. Lozano, 1927 (en colaboración con José Cordero)
Fuentes.- Expediente JAE 14-38 en Archivo de la Residencia de Estudiantes; AGA (5) 17 32/07991 (Ballester opositor); (5) 17 32/08600 (Ballester catedrático); J. Pomar Ensayo histórico sobre el desarrollo de la Instrucción Pública en Mallorca, Palma, Imp. de Soler, 1904, 275-290; "Nota necrológica de Rafael Ballester y Castell", Anuari de l'Institut d'Estudis Catalans, VIII (1927-1931), p. 412 s.; Antoni J. Colom, "Un regeneracionista mallorquí: Rafael Ballester i l'ensenyament de la Geografía", Trabajos de Geografía, 37 (1980), 63-82.- "Ballester Castell, Rafael", en Diccionario Akal de historiadores españoles contemporáneos (1840-1980) (eds. Gonzalo Pasamar Alzuria, Ignacio Peiró), Madrid, Akal, 2002, p. 100-101; "Desde Valldemosa Mateo Obrador presenta en 1901 a un profesor innovador" [10 febrero 2013]; "Lecturas de un profesor de geografía en la Mallorca de 1901"[16 febrero 2013]; "La importancia del mapa para un metodólogo de la enseñanza de la geografía" [24 febrero 2013]; "Interés en Buenos Aires por la geografía española y europea hace cien años" [11 septiembre 2013]; "Una original Geografía de España de Rafael Ballester y Castell publicada en Girona en 1916", entradas del blog Jaeinnova. Cuaderno de investigación de Leoncio López-Ocón sobre las reformas educativas y científicas de la era de Cajal.
Leoncio López-Ocón Cabrera