Gras y de Esteva, Rafael. Lleida 8.12. 1870-Zamora 1921.
Se licenció en Filosofía y Letras en la Universidad de Barcelona en 1892. Años después desempeñó el cargo de oficial del Archivo municipal de Lleida. lo que le permitió estudiar la importante documentación existente en el mismo sobre la Edad Media e instituciones municipales ilerdenses. Desde 1898 fue profesor auxiliar del Instituto de Enseñanza Secundaria de Lleida y a partir de 1899 cronista oficial de la ciudad de Lleida. Su libro de ese año de 1899 Lérida y la guerra de la Independencia fue premiado por la Sociedad Económica de Amigos del País de esa ciudad.
En 1909 obtuvo por oposición la cátedra de Geografía e Historia del Instituto de Zamora que desempeñó hasta su fallecimiento.
Estando en Zamora se vinculó con el seminario que impartía Rafael Altamira en el Centro de Estudios Históricos de la Junta para Ampliación de Estudios e Investigaciones Científicas (JAE) en el que emprende investigaciones sobre el reinado de José I. El 27 de marzo de 1912 Altamira le avala para que la JAE le conceda una pensión de dos meses en Francia. Una real orden de 8 de junio de 1912 se la concede. En una memoria manuscrita, fechada en Zamora el 12 de febrero de 1913, conservada en el archivo de la JAE de la Residencia de Estudiantes, da cuenta de los trabajos que efectuó como pensionado en París en el verano de 1912 compulsando y copiando documentos históricos en los Archivos Nacionales de Francia y de la Embajada española. Centró su atención en las Cortes de Bayona, en proyectos y planes de reformas políticas y económicas en España, correspondencia de españoles emigrados, y otros documentos que "revelan el estado psicológico del pueblo español y sus aspectos regionales al empezar la guerra de la Independencia". Como resumen de su labor envió a la Junta un trabajo sobre las fuentes de información del reinado de José Bonaparte en España (Memoria JAE 1912-1913, p. 85).
A principios de 1914 solicitó una nueva pensión para proseguir sus trabajos en archivos franceses, según expuso en otra memoria fechada en Zamora el 21 de enero de 1914. Nuevamente recibió el apoyo de Rafael Altamira, según carta que este dirigió al presidente de la JAE el 4 de abril de 1914. Una real orden de 20 de mayo le concedió por cinco meses la pensión solicitada para hacer investigaciones en archivos de París sobre el reinado de José Bonaparte en España. Al llegar a la capital francesa el 3 de julio se encontró el Archivo Nacional Histórico cerrado por lo que se dedicó a examinar los índices del fondo español de la Biblioteca Nacional, que le proporcionaron una "serie numerosa e interesante de papeletas", la mayor parte de ellas de folletos y hojas sueltas de la época. Tuvo también ocasión de hacer varias papeletas bibliográficas de algunas Memorias de militares franceses, actores en aquellos acontecimientos. Abierto ya el Archivo, y considerada con carácter preferente la labor que en dicho Centro debía practicar, continuó sus investigaciones con el examen cuidadoso de legajos e hizo más de cuatrocientas papeletas, "fijándose muy singularmente en los datos inéditos y espontáneos que sobre el espíritu nacional y los acontecimientos que se desarrollaban suministran una larga serie de cartas escritas por españoles e interceptadas por los ejércitos franceses. Esta colección de cartas, que se complementan con las de funcionarios y oficiales franceses, que, interceptadas a su vez por nuestras guerrillas, guarda el Archivo Nacional Histórico, estima que pueden ser un elemento curioso e inédito para el cabal conocimiento de aquella época". Iniciada la guerra, se trasladó a Burdeos, hasta el 12 de Agosto. En los Archivos Departamentales de la Gironda halló muchos datos sobre los españoles afrancesados que allí se refugiaron. En la indicada fecha y haciendo la guerra imposible su trabajo, regresó a España (Memoria JAE 1914-1915, pp. 66-67).
Aún Rafael Gras obtendría en 1916 una nueva pensión de la JAE. Pero el 12 de agosto de ese año escribió una carta a José Castillejo, secretario de la JAE, comunicándole su renuncia a esa tercera pensión por el reciente fallecimiento de su mujer, y la necesidad de cuidar a sus seis hijos.
Principales obras: Catálogo de los privilegios y documentos originales que se conservan en el archivo reservado de la ciudad de Lérida, Lérida, 1897, 75 p.; Lérida y la Guerra de la Independencia (1808-1810), Lérida, 1899. Memoria premiada en el certamen público celebrado por la Sociedad Económica de Amigos del País de Lérida el día 31 de mayo de 1896. (Imprenta y librería de Sol y Benet).- Accesible en la Biblioteca Digital Hispánica (ver aquí); La antigua pahería de Lérida y sus privilegios (Lérida, 1903); El gran sitio de Lérida en 1644 (Lérida, 1904); Elementos de Geografía (Zamora, 1910); La pahería de Lérida: notas sobre la antigua organización municipal de la ciudad, 1149-1707, Lérida, 1911, 363 p. (Reeditado en 1919); Historia de España (Zamora, 1911); Historia Universal (Zamora, 1912); Notas sobre la dominación francesa en Lérida. Es tirada aparte de las Publicaciones del Congreso de la Guerra de la Independencia, t. IV, p. 49-125; Zamora en tiempos de la Independencia, Madrid, Junta para Ampliación de Estudios e Investigaciones Científicas-Centro de Estudios Históricos, 1913, 279 p. (reeditado en 2006 por Valladolid, Maxtor y accesible en la Biblioteca digital de Castilla y León: ver aquí ); Nociones elementales de Geografía General, Zamora, H. De M. Rodríguez, 1915, 227 p., con grab intercalados; Historia de la Paeria: [notes sobre l'antiga organització municipal de la ciutat. 1149-1707] , Lleida, Ajuntament, 1988 (introducción Toni Passola Tejedor). 275 p
Fuentes: Expediente JAE/74-854, 25 pp. en Archivo de la Residencia de Estudiantes; Memoria JAE 1912-1913, p. 85; Memoria JAE 1914-1915, pp. 66-67; Enciclopedia Espasa; Gran Enciclopedia de España; Max Turull Rubinat y Jaume Ribalta Haro, "Rafael Gras y de Esteva i l'estudi del municipi medieval a Lleida", Miscel.lània, 1992, p. 115-127.
Leoncio López-Ocón Cabrera